Nesta segunda-feira, dia 15 de dezembro de 2025, Chico Mendes completaria 81 anos - uma data que reafirma a dimensão histórica de sua atuação como seringueiro, sindicalista e ambientalista acreano. Seu legado permanece vivo na defesa dos trabalhadores da floresta, dos povos tradicionais e da própria Amazônia, especialmente em um momento em que o debate sobre justiça climática, direitos territoriais e preservação ambiental ganha novo fôlego no país e no cenário internacional.

Histórico

Nascido em 15 de dezembro de 1944, no seringal Porto Rico, em Xapuri (AC), Francisco Alves Mendes Filho começou a trabalhar na extração de látex ainda na infância, em uma região marcada pelo isolamento e pela ausência de políticas públicas. Mesmo com acesso limitado à escola, alfabetizou-se na juventude com apoio de um militante que buscou refúgio na região. Esse processo ampliou seu contato com a organização coletiva e abriu caminho para sua atuação como liderança entre seringueiros nas décadas de 1970 e 1980, período ainda marcado pelos impactos da ditadura militar e por conflitos fundiários crescentes na Amazônia.

“Ele [Chico Mendes] percebeu que preservar a floresta somente seria possível por meio da união de todos os ‘povos da floresta’ e deu início a uma articulação com os povos indígenas, a Agenda dos Povos da Floresta, iniciativa que foi fortalecida pela CUT”, afirmou a secretária de Meio Ambiente da CUT, Rosalina Amorim.

A atuação de Chico Mendes combinou defesa dos modos de vida tradicionais, preservação ambiental e enfrentamento ao avanço do desmatamento. Os empates - ações pacíficas que reuniam trabalhadores rurais, seringueiros e comunidades locais para impedir derrubadas ilegais — tornaram-se símbolo de sua estratégia de resistência não violenta. Desses enfrentamentos surgiu o conceito de reservas extrativistas, que seria transformado em política pública federal a partir de 1990, com a criação das primeiras unidades deste tipo.

Na segunda metade da década de 1980, Chico Mendes ganhou reconhecimento internacional ao denunciar a violência no campo e os impactos sociais da expansão da fronteira agrícola. Em 1988, recebeu o Prêmio Global 500 da ONU, que destacava lideranças globais na proteção ambiental. Poucos meses depois, em 22 de dezembro de 1988, foi assassinado por fazendeiros em Xapuri, aos 44 anos. Sua morte teve repercussão mundial e expôs a dimensão dos conflitos fundiários na Amazônia, transformando sua trajetória em referência permanente para a defesa da floresta, dos direitos humanos e da justiça social.

Legado para o movimento sindical

Revisitar a história de Chico Mendes é reafirmar o papel do sindicalismo nas políticas sociais e ambientais do país e do mundo. Sua atuação mostrou que a proteção da Amazônia depende de condições dignas de trabalho, acesso à terra e participação política das populações que vivem da floresta. Sua mensagem integrou justiça social e justiça ambiental, agenda que permanece urgente diante dos desafios contemporâneos.

“Chico Mendes fez questão de mostrar que a Amazônia é uma floresta com gente, com trabalhadores, seringueiros, pautou a preservação ambiental junto com propostas de geração de alimentos, de alternativas de renda para quem vivia na floresta. Ele buscou fazer sua luta de maneira pacífica com solidariedade e muita formação política na base, sua identidade se pautou na defesa da classe trabalhadora”, disse Rosalina.

O legado de Chico Mendes segue orientando movimentos sociais, sindicatos e políticas públicas voltadas à conservação dos biomas, à proteção de povos e comunidades tradicionais e à promoção de um modelo de desenvolvimento que una floresta em pé, trabalho digno e justiça socioambiental.

Homenagens em 2025

A memória e o legado de Chico Mendes ganharam destaque nas mobilizações sociais e ambientais deste ano, em um momento em que o país volta a debater com urgência a crise climática e a defesa dos povos da floresta.

Durante a COP30, em Belém (PA), um amplo Espaço Chico Mendes foi instalado para receber visitantes do mundo inteiro. A estrutura reúne uma réplica da casa do líder seringueiro em Xapuri (AC), além de exposições digitais, atividades culturais e registros históricos que reconstituem sua trajetória. Inaugurado em 8 de novembro, o espaço permaneceu aberto até o fim da conferência, no dia 21 do mesmo mês.

Criado para reconhecer ações socioambientais em todos os biomas brasileiros, o Prêmio Chico Vive realizou sua primeira edição em outubro de 2025, em São Paulo. A premiação contemplou jovens de 15 a 35 anos engajados em projetos de transformação social e ambiental. Entre os destaques, a ativista Pamela Mércia, de Petrópolis (RJ), foi homenageada pelo trabalho em defesa das vítimas das chuvas extremas e na denúncia do racismo ambiental - uma pauta que dialoga diretamente com a luta do líder acreano.

No 58º Festival Folclórico de Parintins, o Boi Caprichoso prestou homenagem ao ambientalista durante a apresentação de Figura Típica Regional, no dia 29. A apresentação exaltou a coragem do seringueiro e a resistência dos povos da floresta sob o tema “É Tempo de Retomada”, reafirmando sua presença simbólica na defesa da Amazônia.

Outras instituições, como a Fundação Perseu Abramo, promoveram atividades e conteúdos digitais para reforçar o papel histórico e político do líder assassinado em 1988. A retomada desse legado, em diferentes espaços e linguagens, evidencia não somente sua relevância como ícone socioambiental, mas também a disputa contemporânea por um projeto de país comprometido com a preservação dos territórios, a justiça climática e os direitos de trabalhadores e trabalhadoras da floresta - bandeiras que seguem no centro da ação sindical e das lutas populares.